1988 год. Заурядный бизнесмен О Дэ-су, возвращаясь домой с подарком для дочери в честь её трёхлетия, изрядно выпивает, устраивает скандал на улице и оказывается за решёткой в ближайшем отделении полиции. Его старый друг, приехавший выручить товарища, берёт его на поруки. Пока друг отворачивается, чтобы позвонить жене О Дэ-су, самого бизнесмена внезапно похищают. Неизвестные увозят его в секретное место и запирают в комнате без окон, где ему предстоит провести долгих 15 лет.
В заточении О Дэ-су лишён не только свободы, но и всякой связи с внешним миром. Единственным источником информации для него становится телевизор, через который он годами наблюдает за жизнью, оставшейся за стенами его тюрьмы. Похитители не объясняют причин его заключения, не предъявляют требований и не вступают в контакт, оставляя его наедине с мучительной тайной собственного исчезновения.
